Det var en ære å møte og intervjue Michael Pelliccione etter at han oppnådde to bemerkelsesverdige milepæler her på Lofoten Links: å fullføre Golf Magazine’s Top 100 World Courses – med oss som hans 100. – og å ta på seg 100-Hole Hike for å samle inn penger til Youth on Course. Disse to prestasjonene, med den dramatiske nordpolen som bakteppe, utgjorde en historie som var like inspirerende som den var unik.
Mikes reise mot dette øyeblikket begynte nesten ti år tidligere på Merion Golf Club på morsdagen i 2014 – en beskjeden runde som stille og rolig skulle sette i gang et globalt golfeventyr. På det tidspunktet var ideen om å spille alle 100 baner ikke engang på hans radar. Men jo mer han reiste, jo større ble hans nysgjerrighet for golfbanearkitektur. «Jeg lurte av og til på hvor mange av disse spesielle stedene jeg faktisk hadde opplevd», minnes han. Den nysgjerrigheten utviklet seg til en misjon – en misjon som ble enda mer meningsfull av det faktum at Mike nå fungerer som banevurderer for flere golfpublikasjoner, og dermed er med på å forme den listen han selv jaktet på.
Valget av Lofoten Links som den 100.
Da Mike nærmet seg slutten av banen – rundt 80. hull – begynte han å tenke på hvor spesielt det ville være å avslutte på et helt unikt sted. Noen muligheter kan man planlegge, andre må man bare gripe. Da sjansen til å spille på Lofoten Links dukket opp, oppfylte den alle kriteriene: avsidesliggende, fantastisk og et helt unikt reisemål hvor golfere kommer av én grunn – for å spille her. «Kanskje var det den avsidesliggende beliggenheten, muligheten for nordlys eller bare det faktum at det er en så unik opplevelse. Det føltes riktig», sa Mike.
Dagen etter la han til en ny utfordring: å gå 100 hull på én dag for å samle inn penger til Youth on Course, en organisasjon som hjelper unge mennesker med å få tilgang til golf. «Golf har gitt meg så mye – muligheter til å reise, møte fantastiske mennesker og oppleve steder som dette. Jeg følte meg forpliktet til å gi noe tilbake.»
Hvorfor nord for polarsirkelen?
Å ta på seg 100-hulls-vandringen på Lofoten var både en symbolsk og personlig utfordring. «Her var jeg, i ferd med å spille min 100. bane, og ideen om å gå 100 hull for veldedighet dagen etter falt meg bare naturlig. Hvorfor ikke?» sa Mike. Den arktiske omgivelsen gjorde det hele enda mer minneverdig. Med 24 timer med dagslys var utfordringen like mye mental som fysisk. «Det er noe med å være på et avsidesliggende, vakkert sted som dette som gjør at du vil presse grensene dine litt lenger.»
Lofoten Links-opplevelsen
Mike beskriver opplevelsen som magisk fra det øyeblikket han landet på Evenes lufthavn. Den naturskjønne 3,5 timers kjøreturen til Lofoten var som å komme inn i en annen verden – fjell, fjorder og uberørt kystlinje. Ved ankomst satte den varme velkomsten fra personalet tonen. Å bo i hytter i nordisk stil, spise på Låven Restaurant og våkne opp til utsikt over havet bidro til følelsen av å være helt oppslukt av opplevelsen.
I motsetning til mange av de 100 beste stedene, hvor man spiller en rask runde og så drar videre, ble Mike i tre dager – god tid til å nyte midnattssol-golf og det kameratskapet som følger med å senke tempoet. «Jeremy Turner beskrev det en gang som ‘et stykke Skottland som har skyllet opp i villmarken på Lofoten’, og han har rett», sa Mike.
100-hullsutfordringen
Mike gikk strategisk til verks – bare fire køller, en behagelig avstand og en tidlig start. De første 64 hullene gikk greit, men etter lunsj og en pause for å la en gruppe spille gjennom, ble de nest siste 18 hullene den virkelige prøven. «Det var da ting begynte å bryte sammen mentalt. Jeg spurte meg selv: ‘Kan jeg faktisk fullføre dette?’»
Han presset seg gjennom og fullførte dagen på 8 timer og 29 minutter, med én eagle, 18 birdier, 23 bogeys, to dobbeltbogeyer og bare ni tapte baller. Det mest imponerende var at de aldri måtte spille gjennom en annen gruppe – momentum var nøkkelen.
Vise golfens potensial
Mike håper at hans innsats vil inspirere andre til å gi tilbake. «Alle som er så heldige å kunne nyte dette spillet, bør hjelpe andre med å oppleve det også», sier han. Når det gjelder Lofoten, mener han at det er det ultimate reisemålet for eventyrgolf. «Det er ikke bare en runde golf – det er en opplevelse. Menneskene, maten, naturen – det er uten sidestykke.»
Råd til drømmere
Enten du jakter på Top 100, prøver deg på 100-Hole Hike eller slår ut under midnattssolen, er Mikes råd det samme: ta spranget. «Golfere elsker å hjelpe andre golfere. De fleste av mine beste runder kom fra folk jeg møtte underveis. Og når det gjelder midnattssolen? Bestill en flyreise til Lofoten Links så snart som mulig – du vil oppleve golf du aldri trodde var mulig.»
En golfers bane
Mike kunne heller ikke motstå å begeistre seg over banen selv. Fra de vennlige åpningshullene til det dramatiske par-4-hullet over vannet, til den spennende strekningen fra hull 7 til 10, fant han variasjon, strategi og ren moro i hver eneste sving. Hans personlige favoritt? Hull 10 – et kort oppoverbakke par 4-hull som ligger inntil fjellet, innrammet som et perfekt bilde. «Du ser bare ikke slike hull andre steder», sa han.
For Mike Pelliccione var Lofoten Links ikke bare slutten på en reise – det var det perfekte stedet å begynne den neste.
Michael og hans kone Ashley – ved hans side hvert steg på veien.
